L’équipe Challenger du comté de Lancaster prête à monter sur scène des Little League World Series

Aug 31, 2023

Le challenger du comté de Lancaster se réunit pour un entraînement à Stoner Field lundi.

Une carte de baseball était glissée sous la toute nouvelle casquette de Mike Tafelski. C'était un rappel. Non pas qu’il en ait besoin.

Elizabeth est la raison pour laquelle Tafelski a commencé à faire du bénévolat pour Challenger il y a plus de vingt ans. Il devient entraîneur adjoint, entraîneur-chef, puis commissaire.

L'un des objectifs de Tafelski est sur le point d'être réalisé. Le programme du comté de Lancaster a été choisi pour disputer deux expositions lors des Little League World Series ce week-end.

Un groupe d'environ 45 joueurs, parents et bénévoles prend un bus nolisé pour Williamsport. Tafelski emporte la carte avec la photo de sa fille pendant le voyage.

"Ce sera mon souvenir personnel", a-t-il déclaré. "Elle sera là avec nous."

Challenger offre aux enfants et aux adultes ayant une déficience physique et intellectuelle une chance de jouer au ballon. Elizabeth a participé de 2002 jusqu'à sa mort en 2020.

Javion Rodriguez joue pour Challenger depuis quatre saisons et sera l'arrêt-court de l'équipe lors d'un match hors-concours des Little League World Series.

Une exposition de la Petite Ligue pour le programme adaptatif a lieu pendant les Séries mondiales depuis 2001. Le match de division senior a été ajouté cette année.

Le comté de Lancaster affrontera Syracuse, New York. Le match senior, qui mettra en vedette des joueurs de 18 ans et plus, est prévu vendredi à 16 heures à Memorial Field. Le match de la Petite Ligue, avec des enfants âgés de 5 à 18 ans, aura lieu au Volunteer Stadium à 11 h samedi.

Il existe 10 programmes Challenger en Pennsylvanie et environ 300 dans tout le pays. Tafelski, avec le soutien de l'administratrice du District 23, Jennie Todd, a aidé à sélectionner ce groupe.

« J'ai toujours rêvé d'avoir le comté de Lancaster représenté », a déclaré Tafelski. « Pouvoir partager cela avec ces joueurs et ces familles, le summum du baseball au niveau des Petites Ligues, a été quelque chose de très spécial. »

Challenger a de nouveaux uniformes avec les noms des joueurs dans le dos et de nouveaux chapeaux pour ce match uniquement. Ils ont été portés pour la première fois lors d'une réunion d'équipe au Stoner Field de Lancaster lundi.

Un joueur de la petite ligue a déjà profité d’un moment sous les projecteurs.

Caleb Showalter, de Mountville, a lancé le premier lancer lors des cérémonies d'ouverture la semaine dernière. Todd Frazier, un ancien joueur des ligues majeures qui a remporté le championnat LLWS avec l'équipe de Toms River, New Jersey en 1998, a capté le lancer du gaucher de Showalter.

Frazier a signé le ballon. Showalter l'a gardé.

"J'ai eu des frissons en regardant la vidéo", a déclaré Luke Senkowski, qui a remplacé Tafelski au poste de commissaire il y a trois ans. "C'était une expérience tellement unique pour n'importe qui, en particulier pour quelqu'un ayant des besoins spéciaux."

Javion Rodriguez joue pour Challenger depuis quatre ans. Même si le jeune de 14 ans possède un tee-shirt à la maison, il n'aime pas l'utiliser. Il préfère quand son père, Rafael, organise un entraînement au bâton.

Rodriguez peut déchirer une balle rapide au-delà de la terre intérieure. Ses compétences se sont améliorées chaque saison. Ce n'est pas le seul changement que Rafael a constaté chez son fils.

"Il prend tout plus au sérieux maintenant", a déclaré Rafael. « Il sait qu'il a quelque chose à espérer qui est plus grand que lui. Il traite mieux tout le monde. C'est une chose importante que j'ai remarquée chez lui.

Senkowski a déclaré que 28 joueurs avaient postulé pour jouer à Williamsport. Quinze ont été choisis en fonction de leur mandat, de leur participation et de l'implication de leur famille dans la ligue.

Adam Wolf, à gauche, et Jason Southwick jouent au catch lors d'un entraînement du Challenger du comté de Lancaster.

Plusieurs joueurs se sont réunis pour une partie lundi. Une fille a poussé un cri de joie lorsqu'elle a attrapé une balle à main nue. Chaque individu gagne quelque chose de différent grâce à Challenger.

« J'ai vu des enfants, comme ma fille, s'épanouir grâce au baseball », a déclaré Tafelski. "C'est une opportunité d'être inclus, ce que la plupart d'entre eux n'ont pas l'occasion de faire."

La planification et l'organisation du chapitre du comté de Lancaster peuvent être mouvementées, voire parfois un casse-tête. Il existe six divisions de petite ligue et trois divisions de ligue senior.